La meteorología es la ciencia que estudia la atmósfera y los fenómenos que en ella se producen. El estudio puede tener distintos fines, pero el más común es conocer el clima de un lugar o prever el tiempo para las jornadas siguientes.

El clima de una zona es la media de los valores atmosféricos estudiados a lo largo de mucho tiempo. El término tiempo se suele emplear para hacer referencia a las condiciones atmosféricas de un momento o día concreto.

Historia de la meteorología

La predicción del tiempo ha preocupado siempre a los hombres, pues dependiendo de si llueve o hace sol las actividades que se pueden realizar son bien distintas. Poder predecir el tiempo significa poder adelantarse y planificar las tareas y poder, por ejemplo, salvar una cosecha.

El nombre de la ciencia en sí procede de un tratado de Aristóteles denominado Meteorología, pero hasta el siglo XIX no existe como tal ciencia. Los grandes avances llegaron en el siglo XX con la utilización de instrumentos más sofisticados como los actuales satélites.

Fenómenos meteorológicos

La meteorología climatológica estudia la temperatura, la humedad y la presión atmosférica, tanto para describir junto con otros parámetros el clima de un lugar como para predecir las circunstancias meteorológicas que acontecerán.

Los fenómenos meteorológicos más comunes son la lluvia o el viento. Pero existen otros que sólo se producen en ciertas épocas como la nieve o que son más probables en ciertas zonas geográficas como los huracanes.

Lluvia

Es la precipitación de agua que cae a la tierra desde las nubes, que son concentraciones de vapor de agua, compuestas de diminutas gotas, que al condensarse forman otras más grandes que se precipitan sobre la tierra.

La lluvia es más habitual en las zonas húmedas como son por ejemplo las zonas tropicales. La cantidad de lluvia caída en un lugar determinado se mide mediante el pluviómetro.

Viento

Este fenómeno atmosférico se debe a los movimientos del aire provocados por las diferencias de temperatura y presión atmosférica. Al calentarse el aire, se dilata, se hace menos pesado y tiende a elevarse sobre las masas de aire frío.

Existen además tipos de vientos propios de lugares determinados que se producen a consecuencia de ciertas características geográficas y climatológicas del lugar como el siroco.

Nieve

Este fenómeno meteorológico sólo se produce cuando la temperatura de la atmósfera es inferior a 0º grados centígrados. Esto provoca que las pequeñas gotas de lluvia de las nubes se congelen y formen cristales de hielo que se precipitan sobre la tierra en forma de copos.

La probabilidad de que nieve en un lugar determinado está condicionada también por la situación geográfica. Así se puede decir que a mayor altitud, mayor posibilidad de que nieve y a mayor cercanía al ecuador menor posibilidad de que nieve.

Huracán

Es un fenómeno meteorológico consistente en una tormenta tropical que se forma en el mar, caracterizada por la potencia de sus vientos, superiores a 120 Km/h.

Se generan en zonas de baja presión atmosférica. Se suele reservar el nombre de huracán para las tormentas de este tipo que se producen en el Océano Atlántico.

Tormenta eléctrica

Es un fenómeno meteorológico consistente en un tormenta caracteriza por la presencia de rayos y truenos. Los rayos son descargas eléctricas que se originan por el choque de las cargas eléctricas positivas y negativas de las nubes.

Los truenos se producen como consecuencia de los rayos. Son el ruido que generan las descargas eléctricas y que se transmite por el aire. El trueno siempre es posterior al rayo.

Otros fenómenos meteorológicos

·  Granizo: son gotas de agua convertidas en hielo. Se originan tanto en verano como en invierno y generalmente en un tipo de nubes características que reciben el nombre de cumulonimbus.

·  Arco iris: es la descomposición de la luz en los colores que la forman. Se produce cuando los haces de luz del Sol atraviesan las gotas de lluvia.

·  Tornado: es una columna de viento giratoria que se extiende desde el suelo hasta las nubes. Se produce en determinadas condiciones cuando choca una corriente de aire frío y seco con otra de aire caliente y húmedo.

·  Tifón: es el nombre que reciben los huracanes cuando se originan en el Océano Pacífico.