Son aquellas que tienen como fuente de energía algún elemento de la naturaleza que se renueva constantemente o es inagotable como el Sol.

Las energías renovables son la alternativa ante el paulatino agotamiento de los combustibles fósiles, utilizados tradicionalmente, como el carbón o el petróleo.

Otro de los principales motivos por los que se potencia el uso de estas energías es porque no contaminan el Medio Ambiente y, por tanto, no contribuyen al cambio climático.

Energía solar

Consiste en obtener energía térmica o eléctrica a partir de las radiaciones solares. Existen dos medios de obtener y aprovechar la energía solar. El Sol es una fuente de energía inagotable.

Es una de las energías verdes de más fácil y rentable gestión. El único cambio que produce en la naturaleza es la instalación de los paneles solares, que a veces van en los techos del edificio al que abastecen.

Energía solar térmica

Este tipo de energía se aprovecha el calor emitido por el Sol a través de unos colectores térmicos con el fin de calentar agua a temperaturas inferiores a 80º.

Suele emplearse en los hogares para obtener calefacción y agua caliente. Los colectores se instalan normalmente en los techos y sólo se debe abonar el coste de instalación.

Energía solar eléctrica

Los rayos del sol son recogidos por unas células fotovoltaicas formadas por materiales semiconductores que transforman las radiaciones solares en una corriente continua, que se remite a un transformador.

Tiene muchas aplicaciones. Así, por ejemplo, puede resultar una solución útil y práctica para abastecer eléctricamente aquellas poblaciones aisladas hasta las que no ha llegado la red eléctrica convencional.

Energía eólica

Se trata de aprovechar la fuerza del viento para obtener distintos tipos de energía. En la actualidad se emplea para generar electricidad. Pero desde antiguo se ha empleado la fuerza del viento en los barcos veleros o los molinos de viento.

Actualmente se construyen parques eólicos en los que se instalan numerosos aerogeneradores. Éstos están formados por columnas de unos 40 metros o 60 metros de alto y una hélice con tres aspas conectada a una caja metálica.

El viento mueve la hélice y ésta hace girar una turbina. La energía eólica se convierte en mecánica y a través de un generador se transforma en electricidad.

Biomasa

Es la materia orgánica de origen animal o vegetal que sometida a determinados procesos naturales o artificiales puede generar energía. Así, los deshechos de la naturaleza, los de las actividades agrícolas y forestales pueden ser aprovechados para la producción de energía.

Una forma de obtener energía de esta materia es haciendo uso del calor producido en su combustión, por ejemplo para las calefacciones. También se pueden obtener de ella combustibles como:

·  El biogás: se trata de aprovechar el gas generado en el proceso de descomposición de los residuos orgánicos procedentes de vertederos, explotaciones ganaderas o industrias como la cervecera.

·  El bioetanol: proviene del alcohol producido en la fermentación de algunas plantas como la caña de azúcar.

·  El biodiesel: se obtiene generalmente a partir de aceites vegetales directamente o reciclando el que previamente ha sido empleado para el consumo humano.

El bioetanol y el biodiesel mezclados con gasolina o gasoil se usan en los vehículos. El combustible obtenido es menos perjudicial para el medio ambiente, pues se reduce considerablemente la producción de gases contaminantes.

Energía Hidráulica

Se obtiene energía eléctrica a partir de la fuerza del agua aprovechada en los saltos de agua. No se considera a esta energía como ecológica por el impacto ambiental que causa la construcción de las presas necesarias para el funcionamiento de las centrales hidroeléctricas.

Sólo la minihidráulica, que no necesita de la construcción de grandes presas se considera entre las energías ecológicas.

Motivos para recurrir a las energías renovables

·  Son inagotables frente a las convencionales, que comienzan a escasear debido al masivo uso que se ha hecho de ellas.

·  No emiten gases contaminantes a la atmósfera, por lo tanto no contribuyen al cambio climático.

·  Disminuyen el desequilibrio económico entre países al no tener que depender siempre de aquellos en los que se encuentran los yacimientos de petróleo, por ejemplo.

·  No producen residuos y si lo hacen no son tan perjudiciales como los de las energías convencionales, por lo tanto, no contribuyen a deteriorar el Medio Ambiente.